Большинство теоретиков бильярда сходятся во мнении, что эта игра зародилась в глубокой древности в Азии. Где именно - в Китае или Индии - точного ответа не дает никто. Некоторые исследователи ссылаются на древнеегипетские барельефы, на которых изображены игроки в мяч с палками, напоминающими современный кий. В исторических документах обнаруживаются более поздние свидетельства существования бильярда. Так, путешественник IV века до новой эры рассказывает в своих заметках, что присутствовал при некой игре в Древней Греции. По его описаниям, она похожа на современный бильярд.Современная история бильярда начинается в ХV-ХVI веках в Европе. Англичане считают, что начали играть в эту игру первыми, приводя в качестве довода существовавшую в королевстве народную забаву рall-мall. На ровной земляной площадке каменные шары «bal» закатывали в небольшие ворота специальными деревянными палками «уеrds». Именно из этих древнесаксонских слов, уверены они, и сложилось название «бильярд». Известно также письмо шотландской королевы Марии Стюарт, написанное в день ее казни 17 февраля 1587 года. В нем она просит епископа Глазго перенести ее бильярд в другое помещение.
В Германии, не претендующей, правда, на пальму первенства, была широко распространена игра Balkespiel, в которую играли на столах. А вот французы убеждены, что название игры происходит от французского bille («мяч») и первыми в нее начали играть именно они. В доказательство приводятся исторические свидетельства того, что король Людовик XI (1461-148З) приказал установить в своих апартаментах бильярдный стол.
