История азартных игр покрыта мраком. Однако ученые утверждают, что понятие азарта не ново и существует в мире уже многим более тысячи лет. Вот только выстроить целостную картину эволюции азартных игр довольно непросто.

В остатках материальной культуры археологи часто находят предметы, которые применялись в азартных играх. Самой распространенной игрой во всех уголках планеты изначально были кости. Самым древним обнаруженным костям около 4 тысяч лет. Кстати, само слово «азарт» – арабского происхождения, от «аззахр» – «игральные кости».

Часто фигурки, рисунки на камнях или керамике изображают людей или богов кидающими бабки (бабка – astragalus – это таранная кость или межфаланговый сустав овцы или собаки) и использующими счетные доски для подсчета результатов игры. Во многих раскопках доисторических стоянок человека еще более раннего периода бабки обнаруживают в больших количествах. Возможно, еще 40000 лет назад люди бросали эти кости в азартных играх, но правила и порядок этих игр полностью, конечно, не известны.

В индустрии азартных игр многое, если не все, зависит от точности математического подхода. Об этом знают операторы игорных домов и профессиональные игроки, но об этом не хотят задумываться те, кто строит планы быстрого обогащения в казино, надеясь исключительно на фортуну.

У азартных игр никогда не было своих верных летописцев. Поэтому, наверное, и нельзя выстроить четкую хронологию: где и когда возникли карты, где и когда появилась рулетка. Зато есть легенды, домыслы, версии, зачастую – взаимоисключающие, но от того еще более притягательные и волнующие.